Саксонские курфюрсты на протяжении веков покровительствовали искусствам. Свидетельством тому являются многочисленные музеи Дрездена. Театр и, особенно, опера не стали исключением. В 1839-1841 годах под руководством Готфрида Земпера в Дрездене был построен оперный театр. Он расположился рядом с Цвингером и Княжеской резиденцией и служил в первую очередь для представительских целей.
В 1869 году здание оперного театра было уничтожено пожаром. Но уже в 1871-1878 годах было возведено новое здание. Работами руководил старший сын Годфрида Земпера Манфред. Здание выполнено в стиле позднего Ренессанса. Его утонченная архитектура и прекрасная акустика полностью соответствует назначению. Возле входа в театр расположились скульптуры Гёте и Шиллера. Боковые фасады украсили Софокл, Еврипид, Шекспир и Мольер.
Первоначально в театре ставились спектакли разных жанров. Но довольно быстро пердпочтение было отдано опере. Первой постановкой стала "Эврианта" Карла Марии фон Вебера. На дрезденской сцене впервые прозвучали такие оперы Вагнера, как "Риенци", "Летучий голландец", "Тангейзер". В первые десятилетия XX века здесь звучали чарующие звуки опер Рихарда Штрауса.
Во время бомбардировки 13 февраля 1945 года театр, как и почти все постройки в Дрездене, был сильно разрушен. От него остались одни стены и несколько скульптур. Работы по восстановлению театра начались только в 1977 году и продолжались восемь лет. Сильный ущерб театру был нанесен во время наводнения 2002 года. Но у же через три месяца Дрезденская опера возобновила работу.
С 1918 года тетр является Дрезденской государственной оперой. Он расчитан на 1200 мест. В нем ставятся преимущественно оперы композиторов, чье творчетво непосредственно связано с Дрезденом - Вебера, Вагнера, Штрауса. Все спектакли исполняются на немецком языке.
