Мейсен - маленький городок в 25 километрах к северо-западу от Дрездена, на берегу Эльбы. Его население на данный момент составляет около 40000 жителей. Однако, город широко известен в Германии и за ее пределами, главным образом, благодаря знаменитому мейсенскому фарфору.
Мейсен возник в 929 году на месте поселения. Тогда Генрихом I Птицеловом здесь был заложен замок. Под его стенами начали селиться торговцы и ремесленники. Удачное расположение Мейсена на берегу Эльбы способствовало его быстрому развитию. В 968 году было образовано Мейсенское маркграфство и епископство. Был построен католический собор, который долгие годы оставался образцом готической архитектуры. В 1423 году, при Фридрихе IV Сварливом, Мейсен становится центром Саксонского курфюршества и остается им до переезда резиденции в Дрезден.
Во второй половине XV века братья-маркграфы Эрнст и Альбрехт Веттины решают построить новый замок. Его строительство было поручено придворному архитектору Арнольду Вестфальскому. Однако, еще до окончания строительства в 1485 году между братьями произошел конфликт, который привел к разделению веттинских земель и переносу резиденции в Дрезден и Виттенберг. В результате, в замке так никто и не жил. Свое название - Альбрехтсбург - он получил в 1676 году. Альбрехтсбург является первым дворцом в истории архитектуры Германии, так как до этого строились в основном крепости.
В начале XVIII века в Мейсене жил алхимик Бёттгер. Он считается создателем знаменитого мейсенского фарфора. До этого времени фарфор изготавливали только в Китае и его секрет хранили в глубокой тайне. В 1710 году по указу правившего тогда в Дрездене Фридриха Августа Сильного была создана фарфоровая мануфактура. Поскольку дворец Альбрехтсбург пустовал, в нем и разместили мануфактуру, где она и располагалась до 1863 года. Расположение мануфактуры во дворце нанесло ему серьезный урон. В 1881 году, после реставрации, он был открыт уже как музей. Сейчас в нем можно увидеть прекрасные росписи на исторические темы и коллекцию деревянных средневековых скульптур, изображающих правителей Саксонии.
Отличительным знаком мейсенского фарфора является герб мануфактуры: два скрещеных изогнутых меча, позаимсвованные с герба Саксонии. Технология изготовления мейсенского фарфора держится в секрете. Иногда его называют "белым золотом". Роспись изделий осуществляется вручную. Преобладают голубые тона, но встречаются и весьма разнообразные цветовые и сюжетные решения. Как правило, мейсенский фарфор - это эксклюзивные коллекционные экземпляры. Они имеют весьма высокую цену и встречаются в государственных и частных коллекциях разных стран. В частности, экспозиция мейсенского фарфора работает в московском Кусково. Также на Мейсенской мануфактуре изготавливают единственнные в мире фарфоровые колокола. Набор таких колоколов установлен на колокольне мейсенской фрауэнкирхе. Из плиток мейсенского фарфора изготовлено знаменитое панно "Шествие князей" в Дрездене. Для его изготовления были использованы 25000 плиток.
